APEC现有21个成员，约占全球人口的40%、经济总量的57%、贸易总量的48%，拥有约26亿消费者，是全球经济发展速度最快、潜力最大、合作最活跃的地区。亚太经济在世界经济中扮演着举足轻重的角色，是世界经济增长的重要引擎。自1989年成立以来，APEC一直致力于将发展水平和社会理念各异的亚太经济体汇聚起来，以自愿而非强制的方式促进贸易和投资自由化。APEC在推动亚太区域经济一体化、推进各成员经济合作、互联互通合作、寻找经济增长点等方面发挥着重要作用。
建立亚太自贸区是APEC成员的“夙愿”。早在2006年，APEC就提出建立亚太自贸区的倡议，并将其列入长期目标。2014年北京APEC会议成为朝着亚太自贸区构想迈进的一个重要契机，各方就中方提出的《亚太经合组织推动实现亚太自贸区北京路线图》和2015年至2025年APEC互联互通蓝图达成了共识，同意启动并全面系统地推进亚太自贸区进程，这些将有助于跨越现有的多边贸易体制所面临的僵局，对实施核心是“贸易便利化”的WTO“巴厘岛协议”具有非常大的推动作用，同时，对于APEC区域经济一体化具有里程碑意义。目前，各方已成功启动亚太自贸区联合战略研究工作，在全球价值链、互联网经济等方面完成了建章立制的工作，也巩固了亚太经合组织反腐败执法合作平台的作用，有望在今年年底前完成并向领导人报告。APEC对亚太自贸区的作用将从“孵化器”升级为实实在在的自贸区建设行为。
具备多重合作机制的基础
当前，亚太地区自由贸易协定谈判风起云涌，各种一体化进程蓬勃发展，很多双边和多边自贸区正在运行或谈判。如中国-东盟自贸区2010年1月1日正式全面启动，已成为APEC内部发展比较成熟的区域性自贸区；跨太平洋战略经济伙伴协定（TPP）刚刚达成协议；亚洲地区规模最大的贸易机制——区域全面经济伙伴关系协定承诺2015年底前实质性结束谈判；诸如中韩、中澳、中日韩等其他多个双边或多边自贸协定已经签定或正在谈判。
可以说，亚太自贸区具有更大的包容性，与APEC提出的茂物目标和亚太地区已有的各类自贸机制并不冲突，与TPP和区域全面经济伙伴关系协定不是竞争关系，而是繁荣共生的合作伙伴关系。这些自贸机制将可能在亚太地区形成不同规模、适应不同国家发展水平、各具特色和发展重点的自贸区形态，为亚太自贸区建设提供不同层级的组织框架，为未来建立亚太自贸区奠定基础。亚太地区需要对这些自贸区或自贸协定进行梳理和整合，在此基础上谈判，形成覆盖整个亚太地区的自贸区。未来的亚太自贸区将更加注重通过建设一体化的基础设施为发展中国家提供贸易上的便利往来，无疑是该地区的发展中国家的最佳选择。建成之后，亚太自贸区非常有可能成为全球自贸协定的典范。
太平洋经济合作理事会发布的《区域状况2014-2015》年度调查报告预测，到2025年，区域全面经济伙伴关系将为全球经济贡献6440亿美元；TPP将为全球经济新增2230亿美元；而增益效果最大的当属亚太自贸区，如果协定能够达成，将给全球经济带来2.4万亿美元产值的贡献。从规模上和比例上来说，亚太自贸区将成为全球最大的自贸区，这对全球贸易的发展将有划时代的意义。
中国积极助力亚太自贸区建设
由于亚太自贸区要求高水平的贸易投资协定、秉持开放的地区主义，致力于国际贸易和投资的便利化和自由化，与我国建设现代型开放市场经济体制、推进一带一路建设的目标相一致，我国高度重视APEC在促进亚太区域合作方面的重要作用，并致力于推动亚太自贸区的实质性进展，希望取得积极务实的成果。
中国积极促进亚太自贸区建设：一是立足亚太多样性的实际情况，通过亚太自贸区联合战略研究，推进亚太区域经济一体化建设，就早日建成亚太自贸区达成共识。二是继续发挥中国在亚太地区经济的带动作用，扩大与亚太国家的务实合作领域，推进亚太地区的互联互通和基础设施建设，利用互联网经济、城镇化建设、中小企业等合作契机寻找亚太新的经济增长点，促进亚太区域经济包容性增长。三是增进亚太伙伴关系共识，加强与亚太地区国家的政策协调和利益融合，探讨未来亚太自贸区的内容以及标准，将TPP和区域全面经济伙伴关系协定变为通往亚太自贸区道路上的“垫脚石”而非“绊脚石”，促进建设亚太开放型经济，助力世界贸易组织多哈回合谈判。四是提升亚太地区的经济发展水平，在共同保障亚太地区共同、综合、合作、可持续安全的基础上，创新合作理念，搭建亚太地区经济合作新架构，与亚太国家共同打造出共建、共享、共赢的区域经济合作新模式。（中国进出口网）
