南希·赫南德斯(Nancy Hernandez)站在美国国会大厦前面，举着一块牌子，上面写着“立刻展开移民改革！”赫南德斯现年22岁，她从密歇根的小镇来到这里，加入数千人的行列，敦促立法者全面改革美国移民制度。
赫南德斯表示：“我们需要一条获得公民身份的途径。”她是一名“梦想者”——dreamer，这个词用来形容被非法带到了美国、但不知道任何其他故乡、想要成为美国公民的年轻人。在她9岁的时候，父母带着她以及两个年龄更小的孩子来到美国，为了过上更好的生活。
高中毕业后，赫南德斯不能工作，也拿不到驾照，甚至连图书馆的借书卡都没法办，因为她没有身份证件。所以她只能打打零工，在绝望的边缘摇摆。
不过，2011年，巴拉克 奥巴马(Barack Obama)总统授予这些“梦想者”2年的工作许可，暂缓驱逐，这样她才能够进入社区大学学习，并思考自己的未来。如今，她希望通过全面移民改革，这项临时措施能够成为永久性的。她表示：“我想成为一名社会工作者。我想为我的社区做贡献。”
赫南德斯是美国1100万非法移民中的一员。这些人中，很多人无法发挥自己的潜力，努力放低姿态，生活中充满不确定性。
如果美国国会能够像奥巴马期望的那样，在今年全面改革美国破碎的移民制度，约有800万非法工人将走出阴影。商业组织与经济学家认为，在美国经济复苏步履蹒跚之际，这将大大推动这个全球最大的经济体。
共和党籍的前商务部长、移民改革支持者卡洛斯 古铁雷斯(Carlos Gutierrez)表示：“我们谈论的是一次为经济注入活力的巨大机会。这是我们能够为经济发展所做的最好的事情，也是我们能够拿出的最有效的刺激计划。”
美国参议院正在争辩一项两党联合提出的议案，如果这项议案得以通过，将开启自1986年以来最全面的移民改革。罗纳德 里根(Ronald Reagan)总统在1986年发起的改革之后赋予300万非法居民美国公民身份。2007年，小布什政府尝试发起进一步改革，但国会没有通过。
在波士顿马拉松爆炸案以后，上述提案遭到了政治阻力，因为波士顿爆炸案被指控是两名移民所为。但分析人士表示，目前的反对之声不大可能改变议案的前景。改革的支持者有理由乐观——特别是一些共和党人提供了新的支持，他们正在试图争取拉丁裔选民的支持。
参议院议案将允许非法移民在支付罚款以及补缴税款以后，申请“临时”合法身份。10年后可以申请永久居留“绿卡”，再过3年可以成为公民。
赫南德斯这样的梦想者将踏上更加快速的道路，5年后就有机会申请绿卡，并且获得绿卡后马上就可以申请公民身份。同时，法案还将增加面向高级及低级技能移民工人的签证数量。
分析人士指出，参议员们修正了1986年法案存在的一些问题。里根时代的改革让雇主负责检查移民的文件，结果证明此举极不方便，也没效果。新提案中包含了严格的执行与检查措施。
1986年的改革也未考虑到，很多移民来美国是出于经济之外的原因。尽管有300万非法移民获得了证件，但他们中很多人在故乡还有配偶子女想要过来团聚。参议院最近的议案将建立一项针对家庭签证的新制度，解决这一问题。
美国进步中心(Center for American Progress)的安杰拉 凯利(Angela Kelley)表示，随着这项议案在参议院等待通过，以及众议院制定自己的议案，拥护移民改革的人正在像“激光束”一样专注于经济利益问题上。美国进步中心是一家左倾智库，与白宫关系密切。
像激光一样聚焦于改革的经济利益具有政治意义：如果他们能证明，移民改革将帮助重振美国经济，那么成功的几率就会增加。但这也反映了从过去吸取的沉痛教训。
2007年的努力在最后一刻功败垂成，人们普遍归咎于保守的美国传统基金会(Heritage Foundation)的一份报告。这份报告警告称，“大赦”将让美国纳税人至少付出2.6万亿美元的代价。
移民改革的命运最终可能再次系于谁能在经济争论中胜出，而争论的焦点大致可以归结为一个问题。让这些无证工人成为纳税人能提振美国经济吗？或者说，这些新的合法居民造成的代价是否会超过贡献？
政治领域的各路智囊团拿出大量经济报告来回答这些问题，并试图影响争论。改革的支持者吸取了2007年的教训，拿出了大量经济研究，得出的结论是，参议院的议案对美国经济和政府金库将利大于弊。
华盛顿学院(Washington College)的罗伯特 林奇(Robert Lynch)在一项研究中发现，让非法移民在10年时间里获得公民身份的改革，将在10年内累计为国内生产总值(GDP)增加8320亿美元。
在这项为美国进步中心所做的研究中，林奇发现，改革还能让美国人的收入在10年间增长4700亿美元，每年新增12.1万个工作。
共和党中的一些著名人士也赞同移民改革在经济上会带来益处。在小布什主政期间担任国会预算办公室(Congressional Budget Office)主任的道格 霍尔茨-埃金(Doug Holtz-Eakin)推算出，在头一个10年里，改革能推动实际GDP年平均增长率从3%提高到3.9%。10年之后，美国的人均GDP将达到64700美元，若没有改革则是62900美元。
原因何在？因为更多的人找到了薪酬更高的工作，这意味着他们能够增加纳税额，提高消费。
自由派智囊团卡托研究所(CATO Institute)的亚历克斯 努拉斯泰(Alex Nowrasteh)表示：“移民改革将彻底改变人们的经济行为。合法移民会把钱花在学习英语、接受教育等事情上，还会买房子等，而如果他们担心被驱逐出境，就不会往这些方面投资。”
没有合法证件却在美国工作的800万人从事的大多是低技能工作，例如清洁或者园艺等，很容易遭到剥削。结果，从事相同的工作，他们拿到的工资低于本土出生的工人，有时甚至低于最低工资标准，因为他们不可能控告雇主。
1996年美国劳工部(Department of Labor)对10年前的移民改革进行研究发现，曾经的非法移民在获得合法身份以后，5年里工资涨了15.1%。这主要是因为他们找到了比以前更好的工作。
哈佛大学的乔治 布加斯(George Borjas)与普林斯顿大学的马尔塔 廷达(Marta Tienda)发现，在1986年以前，合法在美国工作的墨西哥男性比非法墨西哥男性移民的收入高6%。研究指出，如今非法移民比1986年更加深入“地下”，导致工资差距更大。
如果移民能够期待移民改革可以带来更高的工资，那么美国本土出生的工人也可以如此期待，他们会发现，自己无需再同低工资的工人竞争工作。林奇辩称：“本土出生的工人再也不用跟工资低的人竞争，后者的工资有时甚至低于最低工资标准，如此一来，将全面推高工资水平。”
一些经济学家指出，大家得到的好处不会都一样。
布加斯支持限制移民，理由是，本土出生的工人中，处于最底层的10%的人的工资会因非法移民而降低，每年估计减少990亿美元至1180亿美元。
今年1月，奥巴马发起改革努力时，他用美国人看待自己的方式来描述移民：工作主动，勇于开拓。他说：“在新创立的小企业中，有四分之一的所有者是移民。来到美国寻找机遇的人现在想要与其他美国人享有同等机遇。”
有研究支持这一观点。考夫曼创业基金会(Kauffman Foundation of Entrepreneurship)发现，移民创业的可能性比本土出生的美国人高出一倍。
更重要的是，移民生育的倾向也更高。拉丁裔妇女平均生育2.4个孩子，远高于本土平均1.95个孩子的水平。
依然隶属于共和党的霍尔茨-埃金表示：“想像一下，生育率增长更快，生产力提高更快，经济增长率更快。这些都是好消息。”
有些人认为，这将有助于美国解决养老金体系以及其他福利计划中存在的巨额缺口。美国政府在社会保障、联邦退休金以及老年医保Medicare等方面的“无资金准备的负债”(unfunded liabilities)如今总计达86.8万亿美元。随着更多婴儿潮时期出生的人士退休，问题将益发严重。
努拉斯泰认为，移民改革“事实上让更多人加入这一体系之中，这将推迟资金告罄的时间”。
但即便新的合法居民缴纳了更多税款，他们能够得到的也会受限。参议院的议案规定，拥有临时合法地位的人不能享受联邦福利——包括医疗保障、社会保障以及其他援助措施。与此同时，这些人将缴纳更多税收。对于10年里因此将增加的纳税额，人们有各种各样的估计，从1090亿美元到6000亿美元都有。
但传统基金会并不认同这些预测，正在准备重新发起2007年一样的攻击。
传统基金会负责国内及经济政策的副主席德里克 摩根(Derrick Morgan)表示：“我们的研究表明，低技能非法移民的纳税额远低于他们得到的福利。”
他表示，当前议案规定临时移民至少10年内不得享有联邦福利，但这不是问题所在。
摩根表示：“延迟只是推迟了计算的日期，因为一旦移民成了美国公民，他们就有资格获得所有这些福利。”
其他保守派人士则支持改革。萨尔瓦托雷 马蒂亚乔(Salvatore Mattiaccio)是一名第二代美籍意大利人，还是“有证的共和党员”，他在自己位于新泽西州的建筑公司雇佣移民工人。他表示，改革势在必行。
他说：“美国有这么大批的无证工人，我们不可能把他们清除干净，全部驱逐出境。应该让他们获得合法身份，缴纳税款。”
