目前，钢铁行业盈利低位徘徊，行业负债率高，银行抽资、融资贵，加上过去的销售体系难以有效开拓市场。在此背景下，产能过剩之后，钢铁行业由卖方市场转为买方市场，钢厂不得不对原有的营销模式进行改革：强化服务，销售前沿前移；市场流通渠道收缩，企业提供直供率；启动联销，降低钢贸商成本；运用“遇涨不涨，遇降则降”的结算模式保证代理商利益；搭建电商平台，降低渠道综合成本。
而目前，电商销售模式主要有“撮合”、“寄售”、“自营”三种，都是传统钢贸领域长期就存在的交易方式，只不过由线下转为线上而已。钢铁电商可分为三类，钢铁现货类平台（由钢厂成立）；钢铁资讯类平台 （由咨询服务类企业成立）；钢铁贸易物流类平台 （由中间流通企业成立）。它们没有明确界限，只是由于背靠的企业类型不同，发展模式侧重点有所不同。但最终的目的都一样，建立一个完备的电商交易平台，同时具备线上（资讯、推介、交易、融资垫资和支付）功能和线下（剪切加工物流配送）功能。目前，钢铁产业链里最有实力的企业都已加入电商领域的竞争中。
随着竞争的激烈化，钢铁电商面临的问题不容忽视：业务转型迫在眉睫，目前撮合交易占比仍居高不下，即交易量来自于线下双方的交易量在线上计算，开票则线下完成，无法融入到电商的物流、支付体系中，对电商发展没有真正促进作用，村落化的熟人交易模式也依然没有被改变；物流的空车率极高，目前我国铁路、汽车运输空车率为40％以上；金融问题依旧多，电商平台虽降低了钢铁企业融资难度，但鉴于互联网“烧钱”属性，企业如何在合适的时候采取相适应的资金筹措方式十分重要。
基于此，上海钢联提出大宗商品生态圈概念。
在这个生态圈中，首先是资讯，上海钢联旗下我的钢铁网是钢铁及大宗商品信息门户网站，针对行业和金融提供资讯、标准、指数、研报、策略等服务。
其次，钢银作为钢铁现货线上交易平台，集现货交易、在线融资、支付结算、仓储物流等配套服务于一体的“钢铁交易平台”，为钢铁产业提供全流程电商解决方案。
确定交易后，大宗宝提供第三方支付服务。大宗宝所属的钢联金融，可以提供套期保值、动产质押平台、互联网小贷、票据、供应链金融服务。
物流环节，第四方物流平台运钢网，这个钢铁运输的 “滴滴打车”将物流信息全透明，整合物流供应链。
整个交易环节的背后，是物联网和大数据。智慧仓库的建设并不可少——对传统仓储行业进行改造，对货物实现网络化、信息化管理，提升监管效率和管理效率，依靠云仓储系统，通过整合仓储、物流、融资、交通资源，形成完整的业务供应链体系，上海钢联通过数据采集和研究领域的15年探索，以及和生态圈交易、物流、仓储、金融板块数据结合，组成大型数据库。
据上海钢联预测，手机终端将承接电商平台的交易功能，提升业务量并增加用户黏性。但对于金额巨大的大宗商品而言，隐藏交易风险会导致移动客户端只是在线交易的补充，并不会拉动平台交易量。到2017年，将会有三分之一的钢铁电商被淘汰，全国范围内将出现2—3家龙头企业。（中国进出口网）
