奥巴马年轻时曾在冰淇淋店打工、在养老院当服务生，也当过油漆工。他宣称自己最早四份工作都是拿最低薪或接近最低薪。
米歇尔曾在书籍装订厂工作，而一些成年同事在这座工厂做了一辈子。她说：“我16岁就与他们做同样的工作，领同样的薪水，让我很尊敬他们。可是这也让我了解他们必须更加努力，才能靠最低薪过象样的生活。”
奥巴马夫妇的长女玛莉亚7月满16岁，二女儿莎夏刚满13岁，未来打算做哪一行不得而知，不过玛莉亚最近曾在CBS一个电视节目当了一天制作助理。
奥巴马夫妇也谈到他们从法学院毕业后，因为没钱，在米歇尔的娘家住了一年，用1000美元现金买了一辆二手车开了五年。
奥巴马夫妇说，这段节俭岁月使他们切身了解许多工作家庭面对的问题。奥巴马说：“如果你是时薪工人，想休三天假就可能丢掉工作。如果你领的是最低薪，更可能失去迫切需要的收入。”
奥巴马说，他们的经验促使他努力推动改革职场政策，以向劳工提供带薪假，确保女性获得同工同酬，以及提高最低薪资。
白宫23日将举行薪水家庭高峰会。美国联邦基本时薪目前为7.25美元，奥巴马将调高联邦基本薪资列为第二任重要目标，但遭共和党阻挠。奥巴马今年稍早以行政命令将联邦契约工基本时薪提高到10.10美元。
