玉器的透雕也叫镂空雕刻，是贯穿整个玉器进行的整体的雕刻，不局限于玉料的一面，连玉石的内部都被工艺所覆盖，使得玉料前后左右的雕刻花纹连通贯穿，面面相连，透雕的工艺难度很大，在薄如布面的玉质中打出花纹，使各个层次之间镂空，玉器的立体感很强。
最早这类工艺在中国北方金属器的加工中有着悠久的历史，后来才逐步影响到玉器的加工，在金代玉器中表现得尤为突出，在宋代的治玉工艺中使用了管璧极薄管型钻，并将其使用于透雕及镂雕工艺上面，它的具体做法是先用钻把玉片打透孔，然后用线锯或铁丝弓子来打出各种纹饰，并将其分为一、二、三层甚至四层，实心钻同管型钻相比较，前者更容易掌握，有可以钻细小孔的优势，但是孔径越大琢磨进度就越慢，这种工艺由钻孔而发展为镂雕，所雕琢的作品风格古朴，别有一番韵味。
镂空雕的做法延续至今，得到了许多朋友的喜爱，他们不惜重金收藏富于特色或是工艺精湛的镂雕玉件，现在镂雕工艺的玉件逐渐变少，究其原因可能是由于工艺的复杂、难度高，但更主要的则是玉料的日渐稀少，镂空工艺作品是将整料打散最终做出成品，但是打下的碎玉料就没有什么利用价值了。
