在科技推动下,教育娱乐玩具产品市场迅速增长。
教育娱乐功能和电子技术的注入,催生了一个新的教育娱乐玩具市场,它包括玩具/游戏PMP产品、儿童早教机、学习机和游戏机等。教育娱乐功能,给了“望子成龙”的家长们一个充分的购买理由;而电子技术不断进步,使目前消费电子中采用的多媒体技术(高性能嵌入式计算、存储和显示)能够以很低的成本进入教育娱乐产品,让家长买得起。
市场研究机构In-Stat表示,2005年全球教育娱乐市场达17亿美元,预计2010年将达55亿美元。半导体厂商可以利用现有的便携多媒体解决方案,向价格敏感的教育娱乐玩具市场推出产品。LSI Logic消费产品部门营销总监Melvin Hirata表示:“供应层面,用于消费电子的技术丰富了原有产品和功能,而持续重视教育以及儿童较早接触电子产品则推动了需求。”
Hirata:目前消费电子中采用的最新技术,将以成本更低的方式在教育娱乐玩具中出现。
传统上,电子玩具通常基于简单的MCU平台,为了实现更多的教育娱乐功能,有两种方法,一是用更高集成度的多媒体处理器替换原有平台;二是在MCU平台的基础上增加多媒体协处理器。代表厂商分别为LSI Logic和Altera。
LSI正向教育娱乐玩具市场力推其ZEVIO应用处理器。该架构采用多处理器方式来获得低功耗、高性价比和灵活性,使最终产品实现差异化。它由ARM9、DSP、3D图像处理器和3D音频处理器、显示处理器和多个外设构成,适合于多种产品。3D图像处理器具有成本效益,容易编程。它还具有足够的性能和特点,可以在PS1和PS2图像能力之间进行显示,使终端产品更有趣。DSP提供灵活性和成本效益,以满足媒体和数据处理器等多种需求。Hirata表示:“即使具有这么多高的性能和灵活性,ZEVIO可以使最终产品零售价在100美元内,非常适合于多种产品开发。”
目前教育娱乐玩具主要制造商有LeapFrog和伟易达(VTech)。基于ZEVIO平台,VTech在今年9月推出了具有课程学习和视频游戏功能的V.Flash家庭教育娱乐系统。V.Flash在一个紧凑纤巧的控制台上集成了视频游戏、CD播放和音/视频娱乐等功能,创造了一个3D图像和声音学习环境。V.Flash目标群是6~10岁的孩子,建议零售价99.99美元,VTech所发布的教育娱乐游戏以CD方式发行。In-Stat认为,家长在具有“同步成长”特点的产品方面比较舍得花钱。这类产品具有可以升级的软件,能够随着儿童的逐月成长而与之年龄相适应。2006年典型教育娱乐产品的总BOM成本为60美元左右,LCD、MCU、闪存和各种专门器件将占主要部分。
Hirata强调说:“关键是以具有成本效益的方式提供创新技术,例如3D图像的采用。这种转变已经在发生,而且将继续加快速度。ZEVIO带有业界最易使用的3D图像处理器,将有助于这种技术被采用。图像处理器中嵌入了许多功能,能够支持内容开发者迅速进入市场。从性价比来看,3D图像处理器是最好的。”
与LSI通过高度集成平台、以低成本引入新技术不同的是,Altera强调通过在现有平台上升级,快速推出产品。Altera公司领先客户营销工程师Stanley Tse介绍说,Altera MAXII和Cyclone是帮助传统玩具制造商进入多媒体电子玩具市场的理想解决方案。传统玩具制造商熟悉MCU设计,但缺乏视频处理技术方面的经验。与学习DSP芯片组和编程相比,Altera PLD和高级视频IP可以帮助客户更快和更容易地进入多媒体电子玩具设计。
Tse强调说:“快速上市和产品生命周期变短,也是今天的玩具制造商所面临的关键挑战。”他表示,Altera PLD向玩具制造商提供了一种具有成本效益的Co-ASSP解决方案。客户可能在前几代产品中采用MCU实现了基本功能,现在它们可采用Altera PLD器件就能增强其产品创新和实现差异化,而不必等待下一代ASSP或MCU,否则可能要多花12~15月。
他指出:“L-Max就是采用Altera PLD器件的成功故事之一,通过采用MAXII器件,LeapFrog比竞争对手更快推出创新性产品。”L-MAX是LeapFrog于2005年8月推出的掌上型教学兼游戏机,带有触控以及双屏幕输出(可接电视)功能,零售价99.99美元,可用于儿童数学、阅读、拼字、科学、写作、语言、美术、音乐和逻辑等技能训练。
针对教育娱乐产品未来的发展方向,LSI的Hirata表示:“在游戏机市场,经常可以通过观察计算产业中所采用的技术来预测其前景。工作站采用的最新图像性能将是未来五年消费级游戏产品的基准,但是以更经济的的方式实现。目前消费产品采用的最新技术,使我们能够看到教育娱乐玩具未来的可能性。LSI不仅向今天的教育娱乐和电子玩具产品提供技术,而且利用我们在媒体处理方面的专业知识提供用于消费产品的技术。”