一、展会发展的历史过程
(一) 古代时期
传统贸易可追溯到古埃及、
希腊文明和罗马帝国时期。当时流动贸易商在市场、集市里与当地生产者交易。
罗马人最初举办集市的地点是流动的，后来逐渐把地点固定下来，这样就产生了一种“交易产业”。圣经的《旧约》（“以西结书”第27章）提到了一场在Zor城（现黎巴嫩）举办的交易活动。希律王（公元前37年—公元前4年）第一个设立了永久性的固定交易中心（3200平方米）。该中心位于Botana城，四周有围墙环绕。考古学家发现的证据（主要是硬币）显示，参加者来自叙利亚、埃及、
意大利、希腊、
西班牙和
法国。
(二) 中世纪
“交易会(fair)”这一术语在中世纪才开始使用，它来自于拉丁文“feria”，是在修道院或教堂附近举办的一种宗教活动。目前德语中正在使用的单词“Messe弥撒”也有同样的意思。该词源自拉丁文“Missa弥撒”，是一种宗教仪式，牧师念完最后一句话“去吧，聚会散了”后，宗教仪式结束，在教堂广场举行的交易活动开始。公元629年，法国国王达戈贝尔特一世在巴黎附近组织了第一届此类展会“圣丹尼斯交易会"，到公元710年，已经吸引了700多名商人。
第一届既有现购自运商品，又有生产资料的交易会是公元1165年在
德国举办的莱比锡交易会。
荷兰乌特勒支市档案馆现存档案显示，公元1127年，Godebald主教为该市颁发了一张许可证，允许在城墙外举办交易会。当时该市每年举办四场交易会。
(三) 工业革命时期
始于18世纪的工业化进程要求新的销售与分配渠道，从而影响了贸易交易。
18、19世纪，交易会由直接销售产品演化成展示类型广泛的商品：只展示更多类型商品的样品。这种交易会被称作样品博览会（该词来源于德语"Mustermesse"），于德国莱比锡样品博览会首次使用。样品博览会提供了广泛的投资机会和消费商品，直到20世纪中叶始终主宰着欧洲交易市场局面。
此外，19世纪末、20世纪初举办了大量具有全国性意义的展会，大多数都有一个特定主题，如：电气、健康或机械工程，主要针对普通观众。
(四) 现在
二战后，随着经济发展中出现越来越多的专业化趋势，涌现出大量的专业展会和更多的展览场馆。
尽管在20世纪出现了高速电子通信手段，作为临时市场的交易会仍然是现有的最具活力的、高效的营销手段之一。交易会集信息、交流和娱乐于一体，是唯一真正使人们在面对面的交流环境中全面利用自己五种感官的市场营销媒介。
21世纪初，交易会的特点是展会数量持续不断地增长：展会组织者在全球范围内扩大活动领域，同时自己也投入到国际合作中去。
二、交易会与展览会定义及类型
(一) 交易会与展览会
对交易会与展览会有很多的理解和定义，但以下是被人们广泛认可的。
交易会是一种有具体时间、定期举办的市场活动。大量公司展示其一个或多个产业领域里的主要产品，主要根据样品进行销售。交易会主要面向贸易观众和商人。
展览会是一种有具体时间、定期举办的市场活动。大量公司展示其一个或多个产业领域里的代表性产品，销售产品或为了促进销售而提供相应信息。展览会的主要受众群是普通民众。
(二) 国际、国内、地区展会
UFI为如何定义展会的“国际性”制定以下标准：
作为国际性展会，直接参展的外商数量至少要达到总参展商数量的10%，或者相应地，外国观众数量必须占总参观人数的5%以上。对于公众性展会，这个比例应该以专业观众为基数进行统计。
非国际性展会可以划分为国家级展会（即，观众超出了指定区域以外）或地区性展会（即，观众来自某一特定省或县）。
(三) 展会类型
资本货物展会展示机械设备以及制造业所需相关服务。
消费型展会展示为大众和终端客户提供的产品和服务。
专业展览面向观众和商人，主题明确。
综合展览展示不止一个商业领域里的产品。
一般性展会展示生活各方面的产品。
公司展会只展示一家制造商、一家批发商或一家购买团体的产品或服务。
随着互联网的普及，最近又出现了虚拟交易会，可以永久在线展示产品和服务，但是不会（将来也不会）取代传统的实物交易。
三、展会产品
(一) 展览场馆或“硬件”
“硬件”指所有与展览场馆有关的东西，包括展厅和开放式空间。
展厅必须提供所有的必需的电、水、气、通讯（电话、ISDN综合业务数字网、互联网），还必须提供清晰明确的数字告示系统。普遍公认的是，对于出展来说，一层展厅比多层展厅更为便捷。
餐馆、停车场（参展商与观众分开）、卫生间和入口等基础设施也是展览场馆不可或缺的一部分。
随着越来越多的大型、小型会议在展览会附近举办，相应的室内设施也被看作是硬件的一部分。
(二) 展会及相关服务或“软件”
软件指与展会自身相关的以及提供给参展商和观众的相关服务—展台搭建、技术服务、货运代理、餐饮服务、安保、保险、卫生、前台接待、医疗等。
“软件”还包括举办地城市提供的相关服务——旅馆住宿、娱乐休闲、文化活动（博物馆、剧院、歌剧、音乐会）、餐饮酒吧、商场等。
(三) 展会组织者类型
独立展会组织者向展览场馆拥有者租借场地举办活动。
一些非盈利性组织或协会可能会与私人展览公司联合举办交易会。
在很多情况下，展览场馆拥有者同时也是展会组织者。通常，城市拥有展览场馆。
现在，经验老道的传统欧洲展览公司开始携手位于中东或亚太地区的外国展览组织。例如，德国的展览公司正在把他们的展会移植到这些地区。考虑到新展览中心的建设，他们也会联手合作（如上海与杜塞尔多夫/慕尼黑/汉诺威之间的合作）。
四、展会的市场功能
(一)基本功能
交易会或展览会的基本功能是在同一时间、同一地点、通过面对面交流，汇聚供需双方，提供信息，展示技术趋势和发展情况。
展会是实现交易目标的绝佳机会，因为它能最为有效地一下子面对整个营销群体进行交易。
展会还能显示经济趋势和市场趋势，因为它反映了营销过程、市场变化的类型和范围，同时反映了未来发展的方向和速度。展会不仅是一个营销工具，它本身就是一个完整的市场。
在越来越多地使用电子通讯、新媒体和互联网的时代，作为提供个人接触和面对面交流场所的交易会将继续发挥其重要作用。
（二) 促进、投放与销售
展会可以实现贸易基本目标，因为它提供了大量机会，使人们可以：
争取新客户，汇集高品质潜力客户
款待已有的、忠实的客户
更新与老客户的联系
向市场投放新产品与服务
展示推销各种产品，推进服务
加快销售过程，促进销售
建立并提升公司及品牌形象
巩固加强公共关系
引起媒体关注
针对这点进行的大量调查表明，在同时达到以上这些目标方面，展会比其它任何形式都更为有效。
(三) 评估、学习与交流
展会是直达商业核心领域的最合算的方式，因为除了交易，它还能：
了解客户和潜在客户的更多需求
迅速获取产品种类和公司形象的回馈
建立并扩大潜在客户数据库
研究市场和竞争，评估市场潜力
紧跟创新和新技术
在市场保有一席之地
寻找到合适的代理商和批发商
启动合作、联盟，与他人进行合资
招募新员工
数据显示，就市场信息和公司定位而言，展会在一个场馆里就能满足所有这些需求。
(四) 投资回报
展会可以带来投资高回报，因为用于投资的时间和金钱将会得到极大的补偿。此外，有展会的支持，销售过程中产生的费用也会得到更多回报。
展览业研究中心行业研究报告显示，通过展会确定重点潜力客户的花费比现场销售的花费低56%。
五、展会是经济发展的一个重要因素
除了参展本身的费用，参展商和观众在展览期间还要花费大量金钱用于住宿、餐饮、交通、娱乐和其它间接服务。这些消费不仅可以提高当地商业利润，通过提高税收，还会对当地就业产生积极影响。
研究显示，参展商一半的消费留在了参展城市或周边地区。一名观众在城市里的日消费在200美元到350美元之间。据估计，一场展会给该城市或地区带来的收益可以达到举办者开销的六倍之多。这种效应被称作“间接收益”。
此外，展会可以刺激国家产业，改进技术和设备，还能扩大进出口业务，尤其在欠发达国家。
