中国成为全球最大的玉米进口国一直是一个时间（而不是是否）问题——美国农业部(USDA)近期的预测强调了这一点。
这些预测显示，已经在大豆进口量上名列榜首的中国，将在2020年超越日本，摘得玉米购买排行榜的桂冠。（这个全球人口最多的国家将在2017年超越韩国，成为第三大玉米进口国，然后在2019年超越墨西哥，成为第二大玉米进口国）。
中国的玉米进口量目前达到500万吨，根据预测，随着对肉类的需求增长推动牲畜饲料需求，这一数字将在2020年升至大约1600万吨，2023/24年升至2200万吨。
美国农业部预测，到2023/24年，中国的猪肉、禽肉和牛肉产量将达到9000万吨，比2012年水平高出大约30%。
“由于生产每公斤的肉类需要大约3公斤饲料，因此饲养一个庞大且仍在不断增长的牲畜群体将是一个越来越大的挑战，”詹姆斯•汉森(James Hansen)和弗雷德•盖尔(Fred Gale)表示。他们俩是美国农业部报告《未来10年的中国：不断上升的肉类需求和日益增长的饲料进口》(China in the Next Decade: Rising Meat Demand and Growing imports of Feed)的作者。
大幅上升的肉类需求突显中国需要保障谷物进口，也解释了中粮集团(Cofco)近期的一些交易。这家国有集团斥资10亿至20亿美元与来宝集团(Noble Group)合资成立食糖、大豆和小麦企业，还斥资13亿美元收购了荷兰农产品贸易集团Nidera的控股股权。
在中国越来越依赖谷物进口之际，中粮集团正试图直接向世界各地的农户采购，降低对国际贸易商如阿彻丹尼尔斯米德兰(Archer Daniels Midland)、邦吉(Bunge)、嘉吉(Cargill)和路易达孚(Louis Dreyfus Commodities)的依赖。
未来10年期间全球玉米贸易的增长中，预计中国将占40%，同时，中国在大豆进口中所占份额将从目前的65%升至70%。中国作为谷物买家和贸易商的主导地位不断上升，将增加其在全球农业企业部门的影响力。
